中洲黑省, 联盟科研所。
  情报收集处聚焦了一大批科学家、生物学家、语言学家和音乐家，他们来自世界各地，大部分享誉中外、获奖连连。放在末世前, 他们每一个都是别人可望不可即的塔尖人物, 但现在, 他们群英荟萃, 只为了合作破译“恶魔的语言”。
  “听不懂太吃亏了！”一名已经觉醒的中洲科学家怒骂, 她黑眼圈极重, 头发很油，浑身散发着一股泡面味。
  她把耳机戴上，听着削弱了几个度的魔语, 暴躁至极：“我们听不懂恶魔的话，恶魔却能从人类的大脑获取语言，这简直是降维打击！我受不起这个委屈，我这周就要破译它！我……”
  一名奥地利的音乐家听到口鼻出血, 他捂住口鼻, 另一手还在白纸上记录魔语的波动：“有很细微的强弱交替, 层次不明显，但这里、这个p音, 是个大切分吗？”
  话落, 他抖了抖晕厥过去。身边的科学家一摸鼻血继续，他已被抬下去换成了别人。
  另一位音乐家接手了他的工作，忍着强烈的恶心和晕眩, 去细听魔语的波动。她执笔划下符号, 大脑嗡嗡作响, 像是要炸开一样。
  几分钟后, 她也被抬走, 换成了下一个人。
  人类就是这样，一旦团结起来针对外来的侵略者，其凝聚力会比任何时候都要强悍！当他们想拼命时，谁也阻止不了那份干劲。
  从恶魔降临开始，他们就从各种收录装置中获得了恶魔的说话说。哪怕只有寥寥数语，哪怕听了对身体没有好处，他们也前仆后继、从不退缩。
  原因无它，这是一场人类的存亡战！
  目前，他们已破译了魔语中的13个字符，为求简便，以英文代替。而随着往下深入挖掘，他们发现符号代替跟不上魔语的变幻速度，它的复杂程度比俄语的饶舌还让人头疼。
  “这一段魔语是大祭司的……”语言学家愁到头秃，“我们为什么不找大祭司学？”而要在这里拼死拼活破译啊！很浪费时间的好吗？
  有人摇头道：“大祭司告诫我们别接触魔语，小命不保。”话是这么说，可他还是戴上了耳机，“用凡人之身吟诵魔语会折寿，情况严重点会直接死亡。”
  “但走到这一步，谁还在乎生和死啊。”
  他一笑，很浅：“恶魔都敢朝地球放话了，我们要是怕死不去破译魔语，岂不是气势还矮人家一截？家国在先，个人生死已无用了。”
  他们要破译它，反向截获恶魔的情报！
  纪斯的魔语吟诵传入耳中，不同于恶魔的说话声，他的魔语波动对人造成的伤害极小。
  他们听着这段魔语，渐渐地摸索出一个奇怪的词汇。不知这词汇是有多重含义还是一个语气词，在纪斯短短的几句话中，出现的频率有些高。
  “a、napa？”一名金发的女子拼写着，“阿纳帕……登都？”
  “阿纳帕登都？”
  【亚巴顿】……
  “阿纳帕登——啊啊啊！”突兀地，凄厉的尖叫声响起，仿佛在承受史无前例的酷刑。
  众人惊悚地回头，只见红黑色的火焰从金发女子的脚下冲起，蛇一般包裹住了她的全身。女子猛地伸手扼住自己的脖颈，长发狂舞，她涕泗横流地疯狂摇头，而她的手狠狠一掰，直接拗断了脖颈！
  “咔嚓！”她的头一歪，烈火彻底吞噬了她。
  火焰从人形缩小成米粒状，很快消失在空中。啪叽一声，是女子的耳机落在坐垫上的声响。而她做的位置空无一人，仿佛她从未出现过。
  从事发到结束，仅是三秒。
  一条生命就这样消失了……
  有人才刚转过头，有人才摁响报警器。有的人尖叫来不及出口，有的人咖啡杯倾斜，“砰”一声砸落在地。
  玻璃破碎，唤醒了众人的神智。
  之后，是极为混乱的收尾场面。可即使女子“失踪”在前，也依然有人接了她未做完的工作。
  只是这次，他们跳过了那个象征着死亡的词。
  ……
  时间如流水，七日一晃而过。
  长在海上的“树”慢慢收拢成人形，窝在海底的人渐渐破开了屏障。纪斯凌空而立，俯视着脚下的大海。只见它飞快地凝出了一个漩涡，往下、往下，延伸到深处。
  他看见百慕大的星门散发着幽幽蓝光，那扇门吞噬过怪物、人类和方舟，也吞噬过人鱼、三眼和半神。不过，它再夺目绚丽，也蛊惑不了他的觉醒者们。
  让他们与百慕大面对面，就像是让天赋不佳的修士与天材地宝面对面。他们不能动摇，譬如修士不能动心，几乎是无法办到的事。
  但他们还是做到了。
  有司诺城挡在星门中央，有祁辛黎、卓无涯护持左右，有江梓楹在中段缓冲。阴阳并济，生死流转，他们只与星门做“交换”，却绝不越过雷池一步。光是这份心性，就足以得证大道了。
  待他们一个个从海底浮出水面，纪斯真是满意地笑了。
  司诺城彻底稳定在“半神”境界，已能自如地释放灵魂图腾，无论是行是卧，都会从自然、星空、大地中汲取力量。
  祁辛黎和拉基平稳地跨进了灵魂图腾的领域，前者从潜意识深处截获了秘法，后者不会再在兽化时丧失理智。
  其余人皆有所获，爬上岸交流心得。唯有姜启宁欢快地在海里游泳，发出憨批的笑声。
  “啊哈哈哈！水里好快活啊！”仰泳、蝶泳、蛙泳，姜启宁在浅海处绕圈，“太舒服了！诶，有鱼！”
  他一个猛子扎进了水里。
  纪斯下来与众人汇合，大概是习惯了憨批的造作，他们已经能自如地把姜启宁当成背景，切入重点话家常了。
  “感觉如何？”纪斯问道。
  “焕然一新。”祁辛黎握紧拳头，再松开、再握紧，“当链接达成的时候，就像身体里外接了一根血管。力量沿着右手脉络出去，通往星门的背后。怎么说呢？那就像是一个当铺，你把自己的东西给它，它就会给予你等量的价值。而回馈的价值，会从左手的脉络输入。”
  “七天运转一个大周天，仿佛是把浑身的血换了一遍，有种重返十八岁的感觉。”
  经络中的凝滞消失，身体里的沉疴不再。他们的身体变得如同灵魂般坚韧，除非是恶魔，否则普通的怪物破不开他们体表的防御。
  “如此便好。”纪斯颔首，“趁着任务期间熟悉力量，下一次，我不会把你们凑到一起，而是该分头行动了。世界之战将打响，明白了吗？”
  “明白。”
  彼时，姜启宁叼着一条手臂粗的鳗鱼窜出海面，结果这条鳗鱼漏电了……老姜两眼一翻沉入海中，鳗鱼发疯逃窜。
  “方舟无法找回，但它迟早会回来。”纪斯道，“至于再回来时是什么样子，你们别抱太大的希望。”
  众人点头。
  远处的姜启宁再冒头时，已经捉了三条电鳗。这次他学乖了，分分钟拧断了鳗鱼。理智告诉他应该吃熟食，但本性告诉他——生的也能吃！死不了！
  他嗅了嗅，还是咬了下去。
  “下一站是哪里？”司诺城问道。
  祁辛黎翻着放在沙滩上的包，嘀咕道：“怪了，拉链怎么坏了？有海鸟下来找东西吃吗？”
  纪斯看天看地，就是不看人。司诺城瞥了他一眼，神情高深莫测。
  “怎么感觉笔记本的壳子凹了一点？”祁辛黎抽出电脑，开始上下翻检，“难道是我扔包的时候扔太重了？算了……诶？怎么没电了？我记得我是关机的，电板出了问题吗？”
  司诺城平静道：“让沈队给你充个电吧。”
  “行。”
  过不多时，祁辛黎疑惑的声音响起：“奇怪，我的资料没放在文件夹里吗？”
  司诺城：……
  司大少爷转过头，看见身边的纪斯正在眺望远景。只见浅海处，姜启宁生啃鳗鱼吃得满脸是血，见他们看过来，还露出一个满足的微笑。
  冰冷的海水里，微笑的男人满脸是血，还叼着一块鳗鱼肉。
  他冲他们扬起手：“要吃吗？”
  纪斯嫌弃摇头。
  司诺城：……别摇了，其实你作起来跟老姜也没什么区别。
  ……
  他们仍未知道那天纪斯究竟对祁辛黎的电脑做了什么，才导致他的文件乱七八糟。只知道祁辛黎在找回《觉醒者观察报告》后，默默地设了好几层密码。
  直到很久以后，队友们才知道祁辛黎报告了啥狗东西——
  “11月11日，天气阴，西北风。”
  “距离毁灭日降临近一年，头部觉醒者基本脱离了五谷轮回的行列。虽然偶尔还需要食物补充，但对食物的需求量下降了很多。国家时常担心养不起觉醒者，其实不然，队伍里除了拉基和姜启宁，没人能吃那么多。”
  “……我们决定修整一晚再出发。因为习惯使然，所以还是生火做饭，意思意思。我们喝着冷飕飕的椰汁，纪斯喝着热腾腾的咖啡；我们嚼着半生不熟的鳗鱼，司诺城给纪斯带回了面包果。”
  “他们之间的感情很好，目前看来地球是安全的。”
  再往前翻，差不多是类似的记录和说辞。但每一篇报告的结尾，祁辛黎一定会加上一句：【他们之间的感情很好，看来地球是安全的。】
  众队友：……
  大概念你是初犯，所以纪斯没有揍你。
  只是眼下，谁也不知道祁辛黎记了些什么。他已经再度进入了社畜的角色，告知他们下一个全面沦陷地点在一座名为“贝尔塔”的城市。
  那是北欧南部区域的古城，保留了大量中世纪的建筑。不仅有贵族城堡、贫民陋巷，还有宗教鼎盛时期的大教堂。
  “贝尔塔是北欧最负盛名的影视之城，可考究的历史，可追溯的建筑，乃至保存至今的文物，都有多国文化交融的风格。”祁辛黎道，“在末日前，北欧人想拍中世纪相关的电影，总会取道贝尔塔。”
  “著名的电影《吸血鬼》、《莱河的姑娘》、《蜡像馆》都在那里取景。不过，因为聚集的人太多，野望太驳杂，所以是北欧沦陷最深的地方。”
  祁辛黎道：“但比起金月牙、乌拜城，它的建筑保留得很完整，几乎没有损毁的迹象。”
  “怎么可能，难道北欧没有出动军队吗？”
  “出了，没用。”祁辛黎道，“那怪物的能力很特殊，居然是修复。但被它修复过的东西，或多或少会出问题。比如——”
  祁辛黎出示了一段视频。
  视频里，贝尔塔中世纪风的大街上，一群形同丧尸的人走过。它们或是穿着军装，或是穿着便装，身上的血或黑或红，有的身体已经腐烂了半边。饶是如此，它们还活着，如同电影中的活死人。
  “这一名士兵是3小时前阵亡的人员，他的队友来不及回收他的尸体就被迫撤退。据幸存的大兵说，他们看见一只巨大的怪物落在队友的尸体上，等再见到他时，他已经成为了丧尸。”
  “为了消灭这些鬼东西，他们用弹药炸毁了半座城，但奇怪的是，炸毁的城在顷刻间修复，还多出了新的建筑物。路不再是来时的路，他们出不去了。”
  “之后，这批兵再无音信，而北欧也放弃了贝尔塔。”
  “资料里说，进入贝尔塔，你将碰见一切你所恐惧的事。电影不再是虚拟世界，而是真实的倒影。我们再也当不了观众，只能进入贝尔塔的世界，和它创造的怪物厮杀。”
  简言之，电影城真的成了一座电影城。不知它是怎么办到的，只有他们想不到的恐怖，没有它制造不出来的怪物。
  资料如此，战绩极惨。这放在任何一支军队面前，领队人都会眉头紧蹙，可放在光棍小队面前，只能是——专业对口。
  俞铭洋看向姜启宁：“我记得你看过很多电影。”
  姜启宁拍拍胸膛：“包在我身上！咱们就当是进鬼屋玩了一圈，你们觉得咋样？”
  “不怎么样。”司诺城道，“贝尔塔的占地面积是多大，位置在哪里，把定位给我就行。我们也不必入城，我可以飞到空中，从上往下炮轰就行了。”
  “也不用这么麻烦。”拉基道，“我想试试能不能一斧头劈到地壳，这座城就归我吧。”
  “太粗鲁了，好歹是中世纪的遗留物，要温柔地超度才好。”祁辛黎道，“还是我去吧。我下手有分寸，不会太破坏文物。”
  众人：……
  不知为何，有点同情北欧的贝尔塔城。
  ……
  无尽的黑暗深处，遥远的虚空之中。
  被黑红色火焰包裹的漩涡里，有虚影缓慢凝实，构筑成一个极高大的男人的身形。他浑身被黑雾缭绕，看不清面孔也看不见形体，唯见他一步步从虚空走下，像是踏着数万级的台阶，走得很缓慢，却无人敢置疑。
  随着他的脚步落下，那足底的虚空就会裂开蜘蛛网似的痕迹。它们朝四面八方皲裂，又在瞬间结成黑红色的能量结晶。
  结晶飘在宇宙里，这是魔王无法安放的能量……
  他一天比一天强大，早已到了能强行与大道抗争的地步。只要他赢到最后，他将让黑暗纪元扩张到宇宙的每一个角落，彻底吞噬他脚步能抵达的每一寸土地。
  他将是唯一的赢家。
  亚巴顿，被黑雾笼罩的魔王。他的力量无法估算，他的境界只能仰望。作为一出生就是王者的魔种，他天生就能让邪恶臣服。
  他的栖息之处是黑暗凝结的黑洞，他的王座之侧是旋转的能量结晶。
  亚巴顿踏过的每一步，都踩实在黑暗的脊梁上，也像是落在众魔王的头颅上。他走向了下层阶级，俯视着虚空中跪了一地的恶魔。
  而在高位恶魔的中间，安置着一艘“渺小”的方舟。
  那正是被百慕大星门吸走的方舟，好死不死地落在了恶魔手上。斩获战利品的恶魔欣然带着这一船的“食物”远遁，横穿几个星域的距离，献给了正对人类感兴趣的魔王。
  “人类？”亚巴顿的隆隆魔语响起，方舟的外壳咔嚓皲裂。
  “啊啊啊！”方舟之中活人仍存，他们歇斯底里地尖叫起来，却叫天天不应，叫地地不灵。
  他们做好了登上方舟远离大陆的准备，但没有承受最差结果的能力。而只想享受福利却不愿付出，所能得到的往往是死局。
  可惜，悔之晚矣。
  “人类。”一身深紫色的恶魔垂头，恭敬道，“吾主亚巴顿，请享用他们吧！”
  “人类……”亚巴顿靠近方舟，只一眼就收回了目光，“赐予你们，我要花瓶。”
  魔王想要的花瓶，哪会是正常的花瓶。他话落的下一秒，高级魔就把方舟一踹，直接踢入低等魔的包围圈里。
  接着，是一场惨绝人寰的屠杀！
  低等魔爬进了魔气缭绕的方舟，它们不顾人类的反抗，轻而易举地镇压了他们。当猎食伊始，浓郁的血腥味扩散开去，引爆了暗域的狂欢。
  “哈哈哈哈哈！血！更多、要更多！吃吧吃吧！”
  “记住他们的味道！这以后是你们的食物，吃光吧，一个也别留！”
  “哈哈哈——哈哈哈！”
  魔语隆隆，是黑暗的凯旋曲。低等魔吃空了方舟，又从沾满鲜血的方舟内推出一个个头颅。
  人类的表情定格在最痛苦的一面，歇斯底里，万分绝望。有几张脸沾满血，混合着鼻涕和口水，那惊惧的表情和残留的恐慌，对恶魔而言是最美的艺术品。
  高级魔取过头颅，长甲一刮挖开了头颅的颅骨。
  它们狞笑着抓过一把魔虫，塞进颅骨内。不多时，头颅顶部钻出了奇形怪状的活体魔物，它们展示着死者脑内的一切，供恶魔取乐。
  恶魔将头颅放在亚巴顿的领域里，摆放整齐。
  亚巴顿满意了，一高兴就拧掉了高级魔的头颅。对，没错，这就是他想要的花瓶。
  “呜！喔——”
  眼见魔王拧掉了别人的头颅，众魔爆发出山呼海啸，似乎在羡慕对方成为了魔王的藏品。
  “无名之人，你迟早也是我的藏品。”
  ……
  在前往贝尔塔的路上，纪斯很沉默。他抱着大杖靠窗，似是漫不经心地往外看风景，实则在听司诺城打电话。
  据说司诺城的亲爷爷身体不佳、卧床不起，请遍名医治不好，非得见到自己的大孙子才会好。医生说这是心病，心病还得心药医，得让司诺城回去一趟才成。
  纪斯轻笑。
  这司家老爷子像极了内阁的老学士，因为被他气得吹胡子瞪眼睛又奈何他不得，只好回府卧床不起，告诉小皇帝身体不适以示抗议。大病倒是不会有，只是得小皇帝表示一下对阁老的重视才能起来。
  可笑又可怜，还有那么一咪咪的可爱。
  不过话说回来，无论是古代还是现代，一把年纪的老人家总是来这种手段……他们就不能创新一下吗？他都快看腻了。
  “……四叔，谢你关心。我很好，对，暂时不回，还在出任务。”司诺城大概是知道自家亲爷爷的脾性，一听他卧病在床，就冷笑道，“身体不佳？可拉倒吧！你们把我当三岁孩子吗？我家里是个什么情况，联盟里多的是人会拍照片给我！”
  “他昨晚还吃了半只鸡，你告诉我他身体不佳？还心病，是心里有鬼吧？”
  “高血压？”司诺城可谓是绝世大孝子，可把人孝死了，“我说你们一个个打电话给我，就不能事先串串台词吗？”
  “二婶说中风，你说高血压，堂弟说心脏病……俗话说以毒攻毒，爷爷这也能以病治病。我相信他撑个十天半月没问题，你们照顾就行。对了，他既然身体不好，就别给肉吃了。今天开始送青菜豆腐，我相信他很快就能下床了。”
  “别敷衍我，我会让人看着他吃的。”
  纪斯：……
  众人：……
  你是魔鬼吗？
  “城城啊，你、你就回来一趟吧，其实也没什么大事，就是爷爷想过问一下你的感情问题。”对面苦口婆心。
  司诺城蹙眉：“我的感情没有问题。”
  对面差点被梗死。
  约莫是阵亡了，司诺城挂掉了电话，复又接起了下一个。
  也不知咋回事，八百年没联系的家里人都喊着让他回家，说是爷爷身体有问题，实则每个人的语气都透露着隐约的兴奋，一副期待八卦的样子。
  这到底是怎么了？
  “嗯，堂姐？”
  对面传来司家大小姐的声音，她当是一名沉稳的女性，连声音都泛着股冷清，说话更是单刀直入：“阿城，不打算回来？”
  “不回。”
  对面传来了抽烟的声音，女人道：“你知道的，咱们这是家族企业，总得有个人干活。不妨告诉你，爷爷找你回来是因为你的择偶问题。”
  司诺城已经不爽了：“我的择偶没有问题！”
  “我可没反对。”她一笑，“相反我还乐见其成。你要是跟着大祭司呆在一起，爷爷想抱曾孙就别想了，我就成了赢面最大的人。”
  “你要是不跟大祭司在一起……”
  女人的声音慵懒极了：“阿城，咱们是一家人，我跟你长得也有几分相像。你看，要不你继承家业，我帮你继承大祭司，嗯？”
  司诺城：……
  众人：……
  卧槽！这大概是城哥第一次遇到明面上的情敌吧，还特么是自家人，还是大堂姐！
  纪斯被逗笑了，转过头看热闹。却见司诺城狠狠瞪了他一眼，冲电话另一端冷笑：“呵呵，他可不喜欢女人，你在性别上被卡死了。”
  另一端：“嗨呀，我也可以变性嘛。”
  司诺城：……
  众人：这是个狼火啊！
  “你争不过我的。”司诺城平静道，“就像小时候抢锅里最后一块肉，拿筷子的你怎么抢得过把锅端走的我。”
  纪斯：……
  众人：你还挺自豪的啊？
  “司家你自便，别管我择偶。”他真是把话撂这儿了，“让爷爷别折腾了，我回去会跟他说清楚。你们别添乱，我想得比谁都清楚。”
  他沉下声，一字一顿道：“你说，青蛙跳出井后，还会想回到井底吗？”
  “我跳出了井，我能生活在深山大泽里，我为何还要回到那一亩三分地？”司诺城道，“你知道的，大姐。我只会往上爬、往前看，不会往后退、往回走。你们要我放弃深山大泽，回到井底跟别的青蛙挤做一堆，我是不愿的。”
  “即使他们告诉我——这才是正常的生活，他们每个人都这样过，所以我也得这么过。我也是，极其不愿的。”
  “你们困不住我。”
  “因为……”他切实是动了心。
  “我有了想去的地方。”
  对面良久不语，片刻后，他的大堂姐轻笑道歉，顺手挂掉了电话。之后，再也没有电话打进他的手机里。
  司诺城喘了口粗气，把手机放在桌上，将整个人都摔进座椅中。
  说出来之后，他轻松了。
  像是世俗的枷锁在身上褪去，他一点点剥离出条条框框。无数人希望他墨守成规，像他们一样娶妻生子，认为这才是“男人该有的正常生活”。
  但是，这是“正常的”，难道他的选择就是不正常吗？
  每个人的人生都是不同的，明明特立独行，为何要与他人一致？
  “你可真敢说。”纪斯的声音传来，还夹杂着笑意，“不后悔吗？选择我……你离人会越来越远，想回去都难了。”
  司诺城直勾勾地注视着他。
  “那我不做人了！”
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