初春，柳絮带着小生子、柳芽儿、宝儿在院子里空地，开出一块菜地，撒仔，种上应季菜蔬，念琴提着一个长嘴锡壶，往地里浇水。
  柏府那个伙计进院，看见柳絮等都在院子里，忙作揖呈上请帖，“柳姑娘，我家姑娘三月初八做生日，请姑娘去吃酒，老爷说了不大肆操办，只请亲友。”言外之意，拿柳家没当外人。
  柳絮接过，看是柏姑娘帖子，不是柏舅爷的，于是笑道；“你们姑娘生日，我一定去。”
  三月初八这日，柳絮没带小生子几个去，同念琴去柏府，果然，柏姑娘的生日酒席没大办，请的都是女眷，亲戚族人闺中密友，柏姑娘今穿着玫粉织金绣牡丹褙子，打扮得花团锦簇，站在二门里迎客，柳絮寒暄几句，便有丫鬟领路。
  酒宴设在花园里，搭了戏台，柏府请了戏班子。
  由于时辰尚早，园子里戏台下，稀稀拉拉几位女眷，柳絮不熟，不便贸然搭话，跟念琴一边坐着空等，念琴提议四处走走，主仆在花园里闲步，春日，园子里到处柳绿桃红，二人踱步上了九曲桥，站在桥中央，观赏美景，看见吴淑真进了花园的月亮门。
  吴淑真看见柳絮就奔桥上过来，柳絮下桥，迎着她过去，走到近前，柳絮蹲身行礼，“柳絮给奶奶请安。”
  吴淑真笑容满面，一把扶起她，嗔怪道；“柳絮，你我已不是主仆，还行什么大礼。”不松手，带笑望着她，看得柳絮面颊飞红，吴淑真的目光闪烁，眼神分明有几许暗昧，这暗昧柳絮如何不知。
  吴淑真看了她良久，看她发囧，才松开她，眉眼含春，没头没脑说了句，“不错，真不错，比之前更标致，我若是男人定会把你娶回家。”
  “姑娘说笑。”柳絮同时看向吴淑真，吴淑真显然是来参加柏姑娘的生日宴，吴淑真跟柏姑娘是正经的表姊妹，柳絮打量吴淑真的身形，见吴淑真穿着宽大的衣袍，肚腹已凸显，少说有六个月的身孕。
  念琴上前行礼，“见过奶奶。”
  吴淑真看着她笑道：“你跟着柳絮也是个有福的。”
  柳絮看吴淑真似乎有话跟她说，朝四周看看，指着不远处凉亭道；“奶奶身子不便，不如去那厢坐坐，叙叙旧。”
  柳絮扶着吴淑真进到亭子里，吴淑真身后跟着一个的丫头，放下手上的垫子，搀扶吴淑真坐下。
  柳絮看看这丫鬟，自己不认识，吴淑真明白她意思，解释道：“这丫头是你走后进府的，晚秋让三爷收了房，我这出来，晚秋留在家里照料。”吴淑真是早有意抬举晚秋，邵英杰对晚秋平常。
  吴淑真喘口气，又接着道：“素云姨娘让她娘家哥哥领回家去了，三爷给了她哥一大笔银子，足够素云姨娘家里过活，许她择婿改嫁，素云姨娘不嫁人，也不愁吃穿，冀哥放在老太太屋里养着，我这有身子，莹姐让晚秋带着。”
  柳絮心道，这大概是对所有人，素云姨娘、邵英杰、晚秋，最好的结局。
  吴淑真看柳絮低头没吱声，道：“你是不是以为我是心狠之人，我这些年被逼无奈，我若不使些手段，不是被迫离开邵府，就是送到尼姑庵，亦或者我那日疯癫，像三爷原配或是我生母生生糟践死了，我和你三爷如今夫妻和睦，你三爷别无他念，就是晚秋还是我硬逼着他收在屋里，你三爷说了，我夫妻俩个加上晚秋，几口人，今后消停过日子，抚养儿女长大。”
  吴淑真把手放在小腹上，柳絮从吴淑真唇角溢出的笑容里看出她发自内心的满足幸福，吴淑真脸上散发着母性柔和的光辉，柳絮想，吴淑真心底的阴霾驱散了，今后能以一颗平和的心，过正常人的生活，邵英杰想通了，决定是明智的，夫妻一心，邵家得以安宁和谐。
  “柳絮你不怨我当初那样对你吧？”吴淑真眼中一丝愧疚。
  “我知道奶奶那时有心魔，常人经历像奶奶那些事，心里都会有阴影，能走出来，柳絮为奶奶高兴。”柳絮诚挚地道。
  吴淑真笑容温暖和煦，看着柳絮，促狭地道：“你几时跟我舅父熟络，我还蒙在鼓里。”
  “柏舅爷帮我许多，我真心感激柏舅爷。”提起柏舅爷，柳絮充满感激之情。
  吴淑真迟疑一下，问；“柳絮，你为何离开王府？这是你的私事，你若不想说，可以不回答我。”
  柳絮没什么可隐瞒的，实话说了，“皇上预册封我为梁王侧妃，我离开了。”
  吴淑真不很意外，垂头，少顷，瞅着柳絮，面上颇为愧疚，“是不是你在我身边时，我所作所为让你恐惧做小。”
  柳絮看她难为情，盈然一笑，“不是，是我自己的底线。”
  吴淑真突然拉着柳絮的手，盯着她的眼睛，“柳絮，你跟我舅父有缘分，我舅父提到你，我能看出他对你有好感，我舅父为人重情重义，你若嫁过来，上无公婆约束，中间没有妯娌小姑，下无嫡子，滢表妹过几年出门了，内宅清净，连个妾室通房都没有，我舅父定能敬你爱你，你若想嫁人，这是一门好亲事。”
  柳絮缓缓摇摇头，笑道：“奶奶想多了，我和柏舅爷之间没有男女之私，柏舅爷从无失礼之处，没说过一句出格的话，婚姻大事，不是儿戏，我还有三个弟妹要养，我现在不想别的，一心抚养弟妹长大成人。”
  吴淑真听她口风，没有一点想嫁给自己舅父的意思，也就不说了，俩人聊些别的。
  俩人说话，念琴和吴淑真的丫鬟俩个在亭子下玩。
  园子里开戏，柳絮和吴淑真回到席上，吴淑真过去几个夫人太太中间，一个中年妇人像是柏府的近亲，张罗把柳絮安排在离戏台稍远的地方。
  柳絮看四周没有认识的人，却意外看见吴府二姑娘吴婉真跟一个年轻姑娘低头闲聊，那年轻姑娘像个商家之女。
  这时，她身旁俩个姑娘小声议论，一个身形偏瘦的姑娘道：“看吴府的二姑娘，定亲了。”
  旁边脸庞丰满的姑娘道；“夫婿是哪一家？我怎么没听说。”
  瘦姑娘压低声道；“我是听我嫂子说的，吴府二姑娘亲事提了不少，世家名门公子有几个贪图她容貌，家中父母不答应，吴二姑娘年岁渐长，着急了，放下身段，吴家跟梅家结了亲。”
  “那个梅家？”胖姑娘问。
  “是个商户，中等人家，家境据说只能算过得去，上秋她就下嫁梅家，没看从前颐指气使，现在蔫了，没有她姐姐嫁得好，从前百般瞧不起她姐姐。”瘦姑娘话里听出快意。
  柳絮想，这吴夫人杨氏难怪没露面，柏舅爷算是吴府亲家，只派二姑娘露个脸，显然没有心情出外应酬。
  柏姑娘坐在离戏台附近，身边有几个女伴陪着。
  柳絮酒水未沾唇，吃了几口菜肴，拈起一块点心，小口慢慢吃，往戏台上看，无意中一侧头，正跟一道目光对上，柳絮望过去，坐在不远处一个少妇打扮的女子朝她这厢看过来，少妇身旁正是柏府那个姓袁的婆子，像是跟她说着什么，袁婆子不时朝她这边看，柳絮知道是说自己，那少妇一身素色衣裙，清秀文雅，举止很有教养，像是大户人家的奶奶，袁婆子像是跟她很熟，极亲近，这袁婆子自柳絮第一次见，对她就无好感，柳絮猜想，这婆子一定当着那少妇编排自己，不知道这少妇是柏家的什么亲戚。
  清明后，汝阳城街头巷尾都在议论一件大事，皇帝下旨，废黜东宫太子为庶人，软禁，昭告天下，列出太子十大罪状，结党营私，私蓄兵器，意欲谋反等，
  太子谋逆之罪，牵连甚广，这突发事件，令满朝文武瞠目，未等朝臣自惊慌中醒过神，皇帝下手开始清理太子余党，朝中血雨腥风，人人自危。自古天威难测，伴君如伴虎，天家素无骨肉亲情，首先殃及的是东宫辅臣太子太师贾庸、太子太傅严炳文，罢官下天牢，阖府男丁充军，女眷没入宫为奴。
  永熹帝雷霆之怒，凡太子一党，毫不手软，罢免充军流放一批拥戴太子的朝臣。
  往从过密者一律受了牵连，波及深远，朝臣个个敛手噤声，不敢触皇帝逆鳞，也有那狭阴私无耻之辈，背地里弹冠相庆。
  朝中这一大变故，举国轰动，废太子，动摇国本。
  梁王府
  虞侧妃厉声问一个小丫头，“你听谁说的？”
  小丫鬟道：“奴婢今早去花园给主子摘花，听几个丫鬟议论，奴婢走到跟前就都闭嘴不说了，奴婢纳闷，等她们散了，奴婢问一个相厚的姊妹，说是传宣哥屋里的事，就是奴婢才学的，说哥儿本来好好的，没得瘟疫来着，是有人故意……。”小丫鬟说到这，瞅瞅虞侧妃。
  虞侧妃柳眉倒竖，“你把方才的话，原原本本仔细学给我听。”