柏舅爷听柳絮说完，吃惊不小，柳絮跟梁王扯上关系，这是他万万没有想到的。
  柏舅爷吃惊之余，又有点疑惑不解，他本不是一个话多的人，无心探究别人的私事，但对自己心爱的女人，他还是想问个明白。
  “姑娘说的我尚不能完全理解，既然柳絮姑娘跟梁王情投意合，索性在一起无妨，为何搬出王府，断了往来？”
  “梁王有妻室儿女，柳絮出身贫寒，但却不愿意与人做妾，造化弄人。”柳絮语气坚决，表明立场。
  柏舅爷瞠目结舌，似乎很意外，转念，依自己对柳絮的了解，做出这样的选择，不奇怪，对柳絮多了几分敬佩，柳絮放着荣华富贵不享，甘于贫贱困苦，能有这样志气的女子甚少有。
  柏舅爷沉吟片刻，不愿意就此放弃，暗自打定主意，试探地问；“我若说等姑娘改变心意，姑娘是否愿意给我这个机会？”
  柳絮徐徐摇摇头，笑容有几分凄楚，“柳絮怕是永远都做不到，不能空许别人，柳絮不想最后对不起舅爷。”
  柏舅爷几许无奈，柳絮姑娘重情重义，可惜心里那个人不是自己，梁王或许对她极好，才让她做出终身不嫁的决定，柳絮头脑清晰，不是盲目的痴情，她决定的事估计难以改变。
  话说开了，柏舅爷不过多纠缠，起身告辞，柳絮送出院外，柏舅爷走到胡同口，站住，回身真诚地道：“柳姑娘有事尽管找我，不要因为拒绝我的婚事，心存内疚，这都是我一厢情愿，姑娘若何时改变主意，告诉我，我愿意接纳姑娘。”
  “柳絮今生不忘舅爷的大恩，舅爷一定会找到一个比柳絮好上十倍百倍的女子。”柳絮既感激又难过，同时心里轻松了，能把话说出来，对柏舅爷有个交代，对自己有个交代。
  “在我心中，柳姑娘就是最好的，可惜我没那个福分。”柏舅爷扼腕叹息。
  送走柏舅爷，柳絮慢慢往家走，迈步进了院门，念琴在菜地里割韭菜，柳芽儿和宝儿站在菜园边，念琴看见柳絮进了院子，手里拿着一溜韭菜迎上前，关切地问，“姑娘跟柏家大爷说清楚了？”
  柳絮点点头，“说了，柏舅爷没责怪我，反倒说了让我宽心的话。”
  念琴叹气，“大好姻缘太可惜了，姑娘就一点不考虑？”
  “我怎么能耽误人家，自私地让人家等我，我就是勉强嫁给他，心不在他身上，对他不公平，我心里愧疚，断了他念头，他娶个好姑娘，夫唱妇随，美满和乐。”
  婚姻事无法勉强，念琴不好再说什么。
  “晌午饭做什么？”柳絮看她手里的韭菜问。
  “盒子饼，韭菜新摘的第一茬嫩。”柳絮看一眼院子里的小菜园子，成片的小葱和韭菜、小白菜，绿油油长得郁郁葱葱。
  柳絮在农贸市场买了一对小鸡，给柳芽儿和宝儿养着玩，漫长的冬季过去，小院子里恢复生机。
  御书房
  永熹帝案头上又堆着山一样的奏折，永熹帝翻开上面几本折子，竟都是参陈行之的，永熹帝初时心存怀疑，这几日接二连三有朝臣上折子弹劾他，所奏之事皆跟谋逆有关，众口铄金，永熹帝确信无疑，动怒，御笔朱批，陈行之打入天牢，家眷男丁流放岭南，女眷没入官府为奴，陈家顷刻间大祸临头。
  梁王府
  赵琛和欧阳先生和范成仲范先生关在书房密谈，欧阳先生和范先生两个人是王府幕僚，梁王最倚重信任的谋士。
  梁王赵琛眉头深锁，几个人都心情沉重。
  屋里气氛沉闷，范先生看王爷脸色阴沉，半晌开口道：“王妃母家牵连其中，只怕下一步，就有人趁机往王爷身上泼脏水。”
  欧阳先生接话茬道：“如今太子被废，东宫位虚，几位成年皇子都有机会问鼎皇位，巴不得兄弟倒霉，去了一个竞争的对手，怎肯放过这一大好机会，不出三两日，必然有人上折子弹劾王爷，到那时，墙倒众人推，局势对王爷不利，王爷还是速做决断，抢先采取主动。”
  范师爷瞅瞅王爷，一肚子话，碍于出口，对朝中事，梁王精明老道，不会想不到，梁王是宽厚仁慈狠不下心肠。
  范成仲望着梁王阴沉的脸，一咬牙，危机关头，大丈夫不能有妇人之仁，狠狠心道：“为今之计，唯有王爷上折子，要求严惩太子同党，朝中不少官员都先后表态，王妃母家获罪，王爷处境尴尬，皇上正等着看王爷的态度，王爷还是让皇上放心，脱了干系，以免授人以柄，如果王爷迟迟不表态，皇上必然认为王爷心怀怨怼，对皇上决断不满。”
  赵琛沉默不语，嘴角紧抿，眸若深潭，沉得有些可怕，令人望而生畏，喜怒不形于色的精致高贵面容，此刻却像要滴出水来，一时，屋子里极静。
  半晌，赵琛果决地道：“本王现在上折子，替太子和陈老大人陈情。”
  欧阳先生和范先生大惊失色，互看看，齐声道：“王爷上折子怎么写？”
  “本王不相信二皇兄谋反，太子平时不拘小节，言行不检点，为人处世却是有不妥之处，可是逼父皇退位，实在令人难以置信，陈老大人，为人刚直不阿，本王不信他暗藏谋反之意。”
  欧阳先生和范先生不得不承认梁王的话是对的，可是朝堂争斗，血雨腥风，稍一心软，招致横祸，梁王心意已决，万难更改，二人劝也无用，就都咽下一肚子的话，不说了。
  上房
  寝殿内爆发一阵剧烈的咳嗽，陈氏微阖双目，半倚着卧榻，病体孱弱，面容苍白，脸颊由于方才一阵咳嗽透出红晕，云燕端着一碗燕窝粥，陈氏把头偏到一边，云燕劝道：“主子，您都两天没吃一口东西，照这样下去，您身子骨怎么能受得了，主子不为自己着想，就算为小郡主还是吃点东西吧！”
  想起女儿，陈氏眼泪一大滴一大滴滚落枕上，细弱声哽咽道：“不是为她，我早死了，也就心静了。”边说，边侧身咳嗽不止。
  旁边站着的紫霞赶紧上前轻轻为陈氏拍背，“奴婢知道主子心里痛，可是主子这么折磨自己无济于事，奴婢看主子还是求求王爷，或许王爷出面向万岁爷求求情，万岁爷手下留情对陈家网开一面。”
  陈氏苦笑，笑比哭都难看，大口提上一口气，“王爷多长时间没进内宅了，自表姑娘走后，王爷连小郡主都不来看。”
  紫霞低头，掐指一算，表姑娘离开王府有三四个月了，王爷一趟内宅不进，王妃派人去请，王爷都没给王妃面子，头些日子过年，王府家宴王爷露了一面，坐上不到盏茶功夫，人就走了，没再回来。
  突然，上房一个三等小丫鬟跑进来，一惊一乍喊道：“王爷来了，王爷朝上房来了。”
  陈氏立时精神一振，朝左右丫鬟道：“快扶我起来。”
  紫霞扶着陈氏坐起，云燕取来菱花铜镜，陈氏执在手上，照了照，用干瘦苍白的手指，掠了下秀发，秀发已干枯，她双华年纪，看上去竟像是三十几岁的人，苍老干瘪。
  陈氏咳嗽几声，面颊飞霞，苍白毫无血色的脸上增添几许娇艳，紫霞拿雪白绣帕替她接住，陈氏吐出一口带血的痰。
  紫霞趁着陈氏虚弱，目光松散之时，把绣帕捏在手心里，怕陈氏看见，一旁的云燕眼尖瞧见，惊得差点失手打了碗，忙忙把碗端下去，云燕步出寝殿，站在寝殿门口，手握住嘴不敢大声哭泣，一抬头，看梁王走上台阶，把眼泪咽了下去，打起珠帘，蹲身，梁王迈步进门，随口问了句，“王妃的病怎么样了？”
  “不好，两天没吃东西了。”云燕说了一句，哽咽难言。
  赵琛进屋，陈氏挣扎要爬下地，赵琛紧走几步，上前扶住，“你躺着，别动！”
  赵琛坐在床沿边，跟陈氏相对，看着她病体支离，心中涌起一阵难过，陈氏靠着软垫，病恹恹的脸上勉强扯开一丝笑容，“妾身没想到王爷能来，妾身死而无憾了。”
  赵琛动容，替她往上盖了盖被子，“说什么死不死的，你还年轻，你死了小郡主没母亲，谁照管。”
  陈氏拿帕子抹泪，“妾身娘家连累王爷，妾身的父亲遭人陷害，妾身相信父亲是冤枉的。”
  赵琛握了下她削肩，“本王知道，本王已上折子，奏明你父亲的冤情，求父皇明察。”
  陈氏吃惊地瞪大哭红肿了的杏核眼，不敢相信这是真的，如今朝堂局势紧张，众皇子朝臣唯恐避之不及，王妃母家获罪，梁王按理说该立刻摘清楚自己，划清界限，上书表态，梁王反倒替罪臣说话，陈氏出身名门大家，知道其中利害，梁王不避嫌，冒着极大风险。
  陈氏呜咽出声，哭声里情绪复杂，挣扎爬起来，趴在床上，叩头，“妾身谢王爷，妾身就是死了，感念王爷对妾身的大恩。”
  赵琛扶着她重新躺下，“你安心养病，别的事就别多想了。”
  站起身形，要朝外走去。
  陈氏突然微弱地说了一句，“王爷为何不趁此机会离弃妾身，王爷不是爱表姑娘，想跟表姑娘在一起吗？”
  赵琛头也没回，大步走了。
  紫霞在赵琛出去后，扶着陈氏躺下，劝道：“主子这回知道王爷的心，主子千万别作践自己身体，若陈家冤情得雪，主子岂不是白白糟蹋了自己。”
  陈氏轻叹一声，心里知道，皇上乃一国之君，怎么能出尔反尔，即便将来后悔处置过头，不能承认，因此陈家冤情，十有□□没指望昭雪。
  乾清宫
  留在京城的大皇子、三皇子、四皇子、六皇子，束手恭立在一旁，永熹帝手上拿着五皇子梁王赵琛的折子，递给身旁的贴身太监魏权，“让他们看看。”
  从大皇子宁王起，几位皇子传看，最后一个六皇子看完，魏权把梁王的奏折拿到皇帝御书案上。
  永熹帝扫了一眼几个儿子，“都看仔细了。”
  “看仔细了，父皇。”几位皇子揣摩不透父皇的意思，齐声答道。
  永熹帝目光挨个在每位皇子的脸上停留片刻，“都说说，对你们皇五弟、五哥折子里说的有什么看法？”
  几个人面面相觑，大皇子宁王稍事犹豫，上前跨出一步，“儿臣先说，五皇弟上折子替太子喊冤，完全是受了梁王妃蛊惑，至国家社稷与不顾，包庇梁王妃之父陈行之，依臣儿愚见，父皇当重惩，以告诫朝中一班臣子。”
  大皇子宁王说完，皇上嗯了声，“你们几个就没有人要说嘛？”
  六皇子赵仁在父皇注视下，胆怯地低下头，身子往后缩了缩。
  看兄长宁王给五哥上眼药，皇上并未表现出反感，四皇子睿王蠢蠢欲动，父皇对五弟宠爱有加，储君之位虚待，不如趁机挑动父皇，把五弟卷进去，储君之位又少了一个竞争对手。
  四皇子睿王上前一步，“既然父亲动问，臣儿不敢隐瞒，实话说了，五皇弟公然站出来，支持太子，明着是与陈大人翁婿姻亲关系偏袒，儿臣窃以为是变相指责父皇偏听偏信，造成太子冤案，字里行间对父皇不满。”
  四皇子睿王话音刚落，三皇子简王便站出来，“五皇弟深受父皇宠爱，站在反叛一边，辜负父皇的厚爱，太子之事已查实，五皇弟颠倒黑白，意欲何为？是想搅乱朝堂，浑水摸鱼。”
  永熹帝又看了看六皇子赵仁，“老六，你就没有话说吗？你的几位哥哥可都说了，你也说说心里想法，难道你也跟你五哥一样想法吗？”
  六皇子今年刚十五岁，尚未封王，生母出身卑微，早丧，当今皇后郭氏无子，就把他养在名下，或许是母后过于强势，把他教养成毫无主见，胆小怯懦的个性，又或许从小知道自己的身世，骨子里自卑。
  六皇子赵仁呐呐地蚊声道：“五哥心地纯良，为王妃母家求情，人之常情，臣儿看没什么不妥，至于太子哥哥的事，臣儿不知，但求父皇网开一面，从宽处置。”
  “哦，老六你是这么想的。”永熹帝点头。
  突然脸一变，锐利的目光扫过几个儿子，厉色道：“太子虽然获罪，可他是你们的兄弟，你看看你们，亟不可待置他于死地，你兄弟中只有梁王上折子求朕念及父子骨肉亲情，从宽发落，你们可好，不但不替他说话，落井下石，你们安的是什么居心，老三、老四，朕已赐封地，却赖在京城不走，又意欲何为？想争太子之位吗？你们是亲如手足的兄弟，太让朕失望了。”
  几位皇子看父皇震怒，惊恐万状，吓得忙趴在地上叩头，“儿臣不孝，惹父皇生气。”
  被父皇一阵数落，几位皇子脸上挂不住，满脸羞愧，皇上洞察秋毫，看透他们那点花花肠子，宁王，睿王和简王没想到本来幸灾乐祸，太过着急，以至于在父亲面前露出狐狸尾巴，父皇跟前一直扮演，兄友弟恭，一不小心，功败垂成，本来几个年长皇子都有机会问鼎储君之位，这回在父皇眼中，形象一落千丈，与储君失之交臂，三位王爷懊悔自不必说。
  永熹帝看六皇子赵仁，跟着兄长们跪在地上叩头，和颜悦色对他道：“老六，你起来吧！唯有你有良心，不像他们，畜生啊！”
  三位王爷吓得面如土色，叩头如捣蒜，“父皇恕儿臣等之罪，儿臣糊涂。”
  永熹帝招呼六皇子赵仁，“走跟朕去御书房。”
  没理三位还跪着的皇子。
  梁王府
  陈氏让云燕扶着勉强坐起来，陈氏陪房赵胜去京城打探消息回来，用袖子抹泪，“主子，老爷下了天牢，阖府男丁充军，女眷没入官府为奴，夫人不堪受辱，夫人……夫人……”
  陈氏急得身子前倾，“夫人，夫人她怎么了？”
  “夫人不甘受辱，悬梁了。”
  陈氏头一歪，倒在床沿边，不省人事，上房一阵慌乱，陈氏丫鬟喊道：“快传王御医，回王爷，王妃晕倒了。”
  王府女眷听闻王妃病倒，陈家落难，幸灾乐祸者居多，虞侧妃心虚，不敢露面，派个贴身丫鬟来上房打听消息。
  听丫鬟回来说王妃陈氏晕倒，病势沉重，御医正在诊治，虞侧妃终于出了胸中这口恶气。
  陈行之获罪，家眷受株连，不包括已出嫁女，已出嫁女是婆家人，陈氏已算是皇家媳妇，得以幸免，陈氏一夕之间成了罪臣之女，王妃位勉强保住，又有何面目做王府女主人，发号施令，虞侧妃得意，釜底抽薪，令陈氏失去靠山，又无嫡子可依仗，陈氏的打击可想而知。
  虞侧妃高兴之余，这几日又有一重担心，父兄背后捅了陈家一刀，若做得不严密，露出马脚，梁王知道，不会轻饶了她。
  听府里没有别的传言，没人知道此事是她所为，虞侧妃放下心。
  姬夫人走来上房，假装关心，看望王妃，云燕堵在门口，不让人进去，姬夫人看往来丫鬟进进出出，脸色肃穆，御医在里面，又听得喊说王妃不好了，又晕过去了。
  等王御医从里面出来，管家陈录陪着姬夫人侧耳听二人对话，陈录焦急地问：“大人，王妃的病怎么样？”
  姬夫人看王御医摇摇头，无奈声道：“王妃的病只怕不大好，王妃心事太重，没有求生的意念，身体又弱，现如今已拖成痨病，在下看不是好兆头。”
  姬夫人屏住心神，听说痨病，不觉吓了一跳，佯作伤心，捂着口鼻，赶紧离开上房院子，她却没回房中，往相反的方向内宅西北方向走去。
  梁王府中轴线以西北，是柳絮曾经住过的秋澜院和康宁郡主住的萧寒宫。
  上阳宫
  郭皇后听贴身太监学了乾清宫发生的事，郭皇后喜不自胜，皇六子赵仁被皇帝带去御书房，大皇子、三皇子、四皇子遭皇上贬斥，看来与东宫太子之位无缘，二皇子已废，年长皇子里，就剩下五殿下梁王赵琛，六殿下赵仁，七殿下赵亮。