赵琛坐船，走水路，不消五六日，抵达京城。
  太监引着赵琛去御花园觐见皇上，永熹帝脱去龙袍，穿家常衣袍，看着随意，赵琛行叩拜大礼，“儿臣拜见父皇。”
  “琛儿你回来了，起来吧！”永熹帝面带笑容，此刻更像是个慈父。
  “天气好，陪朕在这御花园里走走。”
  沿着御花园甬道，赵琛陪着永熹帝赏园子里的景色，边走边聊，永熹帝道；“皇儿，你的那个柳姓女子带来了没有？”
  “没有父皇旨意，儿臣不敢带她来。”
  永熹帝稍有失望，“若带来朕倒是想见见她，看是什么样的女子，让皇儿如此专情，皇儿看样子是只除了她，别的女子一点都不考虑？你府里的姬妾，陪着你，给你生儿育女，难道她们在你心里没有丝毫分量。”
  赵琛敏锐地扑捉到皇上话里透漏出的意思，为了让父皇打消这个念头，赵琛道；“父皇，儿臣自见了柳絮，心无旁骛，不瞒父皇说，儿臣一年前初次见柳絮，自此，对所有女人失去兴趣，立誓非柳絮不娶，若实在不能如愿，儿臣今生决计不会碰别的女人。”
  永熹帝微微有点诧异，“皇儿是说，这一年里没有碰府里任何一个姬妾，柳姓女子专宠椒房。”
  永熹帝为帝多年，阅人无数，洞察秋毫，赵琛决定不遮遮掩掩，实话实说，求得父皇恩准，于是道：“儿臣并未跟柳絮姑娘有肌肤之情，柳絮姑娘是清白之身，儿臣一年没沾女人。”
  永熹帝突然产生兴趣，“听说那个柳姓女子住在王府，难道你们没有失了分寸？”
  赵琛老实地道；“没有，柳絮不是轻浮的女子，她不愿意的，儿臣不想勉强，何况她开始并不十分喜欢儿臣，她本来是想嫁给一个书生，后来儿臣坚持，慢慢的她才动了心。”
  永熹帝越听越感兴趣，“那你二人为何甥舅相称，不是为了在世人面前遮掩，背地里行苟且之事？”这是永熹帝的心结，行事龌蹉，何谈清白干净。
  “当时，柳絮跟姓陆的书生已谈婚论嫁，儿臣纠缠她，她迫于无奈，不敢公开儿臣的身份，怕吓到那个书呆子，假称儿臣是她舅父，那个书呆子信以为真，对儿臣执舅父之礼，我二人就将错就错，柳家没有长辈，柳絮想让儿臣全充作长辈为她主婚，儿臣为了她的幸福，忍痛割爱，出面跟那陆书生的父母商讨儿女亲事，那个姓陆的书生，实心实意想娶柳絮做妻室，怎奈他父母嫌弃柳家家贫，婚事告吹。”
  赵琛说到这里，瞅瞅父皇脸色，惭愧地道：“儿臣荒唐，不是故意，但是我二人甥舅关系已公开，无法改口。”
  永熹帝正听得感兴趣，忙道；“接着说下去，柳姑娘的婚事不成，是不是你从中捣鬼？”看来永熹帝迫切想知道二人的发展。
  赵琛唇角扬起优美的弧度，“这桩婚事，儿臣不是起主要作用，是那陆家父母嫌贫爱富，儿臣就是让这家人的嘴脸，暴露得充分，让柳絮看清楚，这样的人家不能嫁进去。”
  “后来怎么样了？你二人就到一起了。”永熹帝迫切地问。
  “陆书生的婚事，总算吹了，柳絮对儿臣却没有一点心思，她知道儿臣有妻室儿女，对儿臣很抗拒，儿臣动了小心思，柳絮姑娘已及笄，不乏想要娶她的人，万一那一日又冒出来一个陆书生，婚娶，儿臣不甘心，实在放不下她，为了稳妥起见，儿臣逼着她住进王爷，以甥舅关系昭示王府众人。”
  永熹帝怀疑地问；“近水楼台，你就没有动过一点心思，没有碰过她？你二人青春年少，没有越界？”
  赵琛讪笑，“儿臣是男人，怎么能没动过一点心思，当时，儿臣对王妃说身体出了毛病，不能人事，陈氏信以为真，日日命人给儿臣炖补药，儿臣的日子水深火热，儿臣自己苦却不敢冒犯她，柳絮性情刚烈，儿臣想她自己愿意，勉强得到终究没有什么趣味。”
  “后来朕不是答应封她为侧妃，你们可以正大光明在一起，是她不愿意？她这么计较名分，朕怀疑她是否真爱你？”永熹帝理解不了一介贫民女子放着侧妃位不动心。
  “不给人做妾，是她的底线，儿臣不能触碰，也是儿臣太在乎她，不忍让她有一丝一毫的受委屈。”赵琛说出心里话。
  永熹帝突然生出些许遗憾，这二人若这样分开，太可惜了。
  “皇儿，你知罪吗？你三番五次为个女人忤逆父皇，你眼睛只有这个女人，还有父皇吗？你的孝道呢？”
  永熹帝这话说得颇重，赵琛当即跪倒在地，叩头，惭愧地低声道；“儿臣该死，父皇对儿臣恩宠有加，儿臣不孝，忤逆父皇，请父皇治儿臣不孝之罪。”
  “起来吧！朕没说要治你的罪，朕也曾年轻过，朕是九五之尊，也是男人，朕能明白。”永熹帝语气和缓，硬拆散二人心中不忍，举棋不定，极想成全儿子，但已答应太后，又试探地问；“皇儿，你的侧妃虞氏已给你生子，你难道一点没为她母子的前途着想，忍心你唯一的儿子顶着庶子的名分？”
  “儿臣也不是嫡子，父皇不是对儿臣的宠爱没少一分，儿臣没觉得庶子低人一等，相反，儿臣从小没有先天优越感，比旁人付出更多的努力。”
  永熹帝望着儿子，赵琛相貌堂堂，在所有皇子中，文韬武略最为出色，可惜不是嫡子，生母出身不高。
  “容朕想想。”
  赵琛出宫，回到在京城的梁王府邸，欧阳先生和范先生同行，三人计议。
  范先生道；“为今之计，皇上犹豫不决，能影响皇上的只有皇上身边亲信之人，皇上平常除了上朝，接触的唯有后宫嫔妃，王爷可在得宠的妃嫔身上下工夫。”
  “宫中妃嫔，最得宠的乃是新进秀女汪美人，王爷投其所好，送些金银珠玉，她们自会替王爷说话。”
  欧阳先生道；“册妃，通过户部，顾普代户部尚书之职，他一人能说上话，王爷可走顾普的门路。”
  稍顿，欧阳先生接着道；“王爷私下里接触朝中大臣不妥，还是在下替王爷出面，游说顾普。”
  “顾普是老滑头，欧阳先生跟他说话需十分注意。”范先生嘱咐道。
  尚书府
  顾普听梁王幕僚欧阳先生求见，就知来者是何意，以礼相待，请入书房，二人书房关门谈了半个时辰，欧阳先生告辞走了。
  顾普回到内宅，顾夫人问：“方才听下人说，府里来了客人。”
  顾普道：“梁王府的人，梁王要把一柳姓民女册封王妃，求我在圣上面前为其说话。”
  顾夫人道；“梁王妃位炙手可热，妾身听说京城有几家勋贵筹谋把女儿嫁进王府，梁王封地江南富庶，梁王目前膝下尚无嫡子，这是一桩令京城待字闺中名媛眼红的亲事，老爷替梁王说话，势必要得罪人。”
  顾普解开领口扣子，不知是天热还是跟欧阳先生谈话自己过于谨慎，紧张所致。
  顾夫人赶紧取过折扇，替老爷扇风，顾普又端起盖盅，喝了几口温热的茶水，汗出来，方觉凉快些，看屋里无人，凑近夫人小声道：“现在朝堂局势不明朗，需小心谨慎，左右逢源，谁都不能得罪，看似没有可能立为太子的，机缘巧合，坐上龙椅的，历朝历代不少，靠天时地利人和。”
  顾夫人道：“老爷的意思，是替梁王办事，得罪了虞家，老爷三思。”
  顾普心有成竹，“我能明着说支持梁王吗？”
  顾夫人相信自家老爷，说话滴水不漏，放心不问了。
  下朝，顾普留下，永熹帝问；“朕有意册封虞侧妃为梁王正妃，可是梁王不愿意，朕这两日为这事，好生为难，爱卿的意思是？”
  顾普早想好说辞，佯作思考一番，道；“虞侧妃之父，握有兵权，虞氏女正妃位，梁王如虎添翼，必遭众皇子忌惮，不管哪位皇子继承皇位，必视为一种威胁，不利于梁王。”
  永熹帝暗想，朕怎么没想到这一层，皇子权势过重，不是个好事。
  这厢，赵琛通过内廷太监送珠宝给汪美人，汪美人抚摸着江南出产的丝绸，比宫织的花色尚好一些，最珍贵的是一件雪白狐裘，没有一根杂毛，毛色柔亮，骄吟地道：“梁王突然给我一个小小美人送这么重的礼，是有事相求吗？”
  太监吴顺看汪美人喜欢，自己收了梁王的好处，趁机进言道：“主子不愧是主子，一下便猜到了，梁王可不是有事求到主子，要说不是什么军国大事，梁王相中一个民女，想要册封为正妃，皇上这两日正犹豫，皇上有意把梁王府侧妃扶正，梁王知道主子得宠于皇上，求主子替美言几句。”
  “就是这事，既然梁王看得起我，我就在皇上跟前帮衬他几句，成不成，梁王别怨我。”汪美人听不是什么朝堂大事，满口答应下来，话不敢说得太满，万一皇上另有打算。
  永熹帝是夜临幸汪美人，老当益壮，一展雄风，永熹帝已过知命年，新入宫的秀女，都是碧玉年华，从年轻秀女身上让永熹帝感到宝刀不老。
  永熹帝搂着汪美人，汪美人娇滴滴呢喃，“皇上，听说宫里又有喜事了？”
  永熹帝摸着她滑嫩肌肤，“爱妃听到有什么喜事，朕怎么不知道。”
  汪美人贴着皇上，吴侬软语，“婢妾听说梁王选继妃，这可不是宫里一大喜事。”
  永熹帝的手指在她光滑的后背摩挲，“提起这件事，让朕左右为难。”
  永熹帝把梁王和柳絮的事说给汪美人听，汪美人故意大惊小怪道；“梁王真是痴情，他二人真是羡煞旁人，这么好的一对，皇上该成全他们，不能棒打鸳鸯。”
  “太后那边朕已答应，君王一言九鼎。”永熹帝甚是为难。
  汪美人心思活络，后宫三千佳丽，脱颖而出，她反应机敏，当下拿定主意，为皇上排忧解难，又帮了梁王，便道；“婢妾倒有个主意，梁王自己去求太后，让太后做个顺水人情。”
  永熹帝拍拍她裸背，“好，还是朕的爱妃聪明。”
  赵琛在京城梁王府邸，等欧阳先生回来，急问；“怎么样了？”
  欧阳先生喝口水，道：“顾普没明说答应，意思是尽力，请王爷放心。”
  赵琛道；“若有消息，就这一两日之内。”
  次日，永熹帝传旨梁王觐见，赵琛心里有底，还是不免担心，万一出什么意外，这次决不能出错。
  赵琛行过礼，束手恭立一旁，永熹帝从奏折上抬头，看了他一眼，“你去慈宁宫，跟太后说清楚你喜欢的人，求太后成全，别说是朕叫你去的。”
  赵琛呆了片刻，立时反应过来，惊喜，跪地叩头，“儿臣谢父皇。”
  永熹帝又道；“不过太后答不答应，就看你自己了，朕是不能替你说话。”
  赵琛复又叩头，叩得大殿上地上金砖山响，“儿臣谢父皇恩典，父皇放心，儿臣一定求太后答应。”
  永熹帝看儿子喜形于色，受了感染，心想，这个事没办错。
  慈宁宫里，周太后午睡刚起身，一个侍女走进来，“回太后，梁王在寝殿门外等候多时。”
  周太后忙道；“快让哀家那孙儿进来。”
  赵琛进门，跪地叩头，“孙儿拜见皇祖母。”
  周太后急忙吩咐宫女太监，“快给梁王搬把椅子。”
  朝地上跪着赵琛慈爱地嗔怪道；“琛儿，来了怎么不叫醒哀家，大暑热的天，在太阳地里站着，中了暑气可怎么好。”
  赵琛跪地没起来，“皇祖母，孙儿有事求皇祖母，别说是站一个时辰，就是站上一个月，孙儿也心甘情愿。”
  周太后忙命左右，“快扶你家王爷起来，虽说入夏，石头地上凉，坐下说话。”
  赵琛执意不起，“皇祖母若答应孙儿，孙儿才起来。”
  周太后脑筋灵光，突然想起梁王的婚事，自己向皇上进言，把虞侧妃抬了妃位，心下怀疑梁王是不是为这事来的，佯作不知，问：“孙儿，你快说什么事，别总跪着。”
  赵琛道；“皇祖母知道父皇下旨，预立梁王继妃，孙儿喜欢一个女子，今生非她不娶，求皇祖母成全。”
  周太后一听，果然自己猜的没错，可是答应了虞家，不好把话收回，于是推托道；“孙儿，你的婚事，皇上皇后做主，皇祖母很久不问宫里的事了。”
  赵琛撒娇地语气道：“皇祖母别的事可以不管，可这是孙儿娶孙媳，皇祖母不能不管，皇祖母若说不管，孙儿没脸出慈宁宫，跪在这里，何时皇祖母答应，孙儿何时起来。”
  周太后面露出为难，好心劝道；“孙儿，皇祖母也曾年轻过，知道喜欢一个人是什么滋味，不过生在皇家有比男女之情更重要的，难受一阵子过去了，过几年，那个人在你心里的影子就慢慢模糊变淡了。”
  赵琛态度坚决，笃定的语气道；“皇祖母，这个女子是孙儿生命里最重要的，别的同她比，孙儿都可以放弃。”
  周太后在后宫摸爬滚打这些年，没有人在她面前说过如此重情的话，她经过两代帝王，那个一辈子只对一个女人好，还不是三宫六院，真情不能说一丁点都没有，可是临到利字当头，可怜的那点真情，就烟消云散了。
  梁王年轻，也许过几年想法就变了，于是劝道：“虞侧妃为你生子，孙儿对她难道没有一点情分，宁愿娶个外面的人，你唯一的儿子变成庶子。”
  赵琛道；“虞氏进王府就是侧妃，不该有什么非分之想，至于嫡子与庶子，嫡子也有不上进，庶子有出息的，嫡庶有什么关系。”
  周太后看梁王是态度坚定，心下犯了寻思，梁王按理说该找他父皇，为何跑到自己寝宫，求自己答应，脑子转了两个弯，恍惚明白了，这是皇上已答应自己的事，不好反悔，让梁王自己来求情，算准自己不能不给梁王这个面子，终究不是自己亲孙，面上客气一点为好，又何必为虞家彼此撕破脸。
  遂慈爱地对身旁宫女道；“快扶王爷起身，孙儿婚事，哀家替你跟皇上说。”周太后明知皇帝已答应梁王，口头上送了梁王一个空人情。
  赵琛大喜过望，连连叩头，“谢皇祖母，孙儿永远不忘皇祖母的恩德。”
  赵琛离开慈宁宫，直接奔乾清宫，回复皇上。
  永熹帝正色道：“琛儿，你别高兴太早，朕可有言在先，你要娶的女子家世必须是清白的，我朝先祖出过平民皇后、王妃，但都是好人家的女儿，这一点朕丑话说前头，那柳家若有何不妥，你就是跪上一年，朕也不回答应你娶她，你可听明白了？”
  赵琛兴奋过了头，就想着柳家无非贫穷，父皇说的不可能出现的问题，只顾着高兴，因此没在意，连忙叩谢皇恩。
  永熹帝又道；“还有，朕得空派人去查柳家的出身，家世，等这一切妥当，你派人送那柳姑娘进京，不能你说要娶的女子，连太后、父皇、母后都没见过她，若是太后、皇后见过，认可她，你们才可以谈婚论嫁，皇家子孙的婚事，草率不得。”
  皇上提的这两条赵琛没怎么放在心上，柳絮行事得体，进退有度，后宫所有嫔妃里，柳絮不输与任何人，赵琛有这个自信，对柳絮有这个自信。
  这两条，赵琛痛快地答应。
  永熹帝郑重地提出最后一条，“既然你说那柳姑娘跟你是清白的，成婚前，例行验身，如果你所言有虚，你二人婚事作罢。”
  赵琛对这条更不放在心上，又庆幸二人没有越雷池一步，想想若那一次头脑一热，做了糊涂事，他跟柳絮再也不会走到一起，赵琛庆幸之余，有点后怕。
  念琴带着柳芽儿和宝儿去后山挖野菜，野菜柳家的人过去常挖，现在吃野菜不过是吃个新鲜，梁王府，定期送来米面肉菜蔬，吃都吃不完。
  柳絮提着水桶，推开柴门，一下子愣住，手里的水桶掉落在地上，浑然不觉。
  赵琛清越的声音像来自云端，“柳絮，我终于有资格拥有你了。”
  看她没反应，赵琛又重复一遍，“柳絮，这回你跑不掉了。”
  说罢，赵琛动容地双手捧着她的头，亲了她额头一下，“傻瓜，你怎么了，不信，父皇答应我娶你。”
  柳絮伸手朝赵琛手腕使劲拧了一下，赵琛疼得嘘了一口气，柳絮欢喜地道；“我不是做梦，是真的。”
  赵琛笑着，佯作嗔怪道；“你怎么拧我，为何不拧你自己？”
  柳絮吃吃笑着，咬了一下唇，道；“我怕你是做梦。”
  “我一路风尘，你去烧热汤我要沐浴，你不知我为了娶你，费了多少心思，我要你亲自服侍我，我把下人都打发走了。”赵琛向柳絮邀功。
  柳絮心里嘀咕，侍候他沐浴，这可不行，先烧水，等一会念琴几个就回来了。
  柳絮打开水缸盖，往大锅里舀水，把锅烧热，连着刷了三遍，添上冷水，往灶膛里添了一把柴禾，烧水。
  柳絮忙活，赵琛总在她身旁捣乱，一会，亲她腮一下，一会弄她秀发。
  柳絮招呼赵琛俩人把木桶抬到西屋里，赵琛看她提水心疼，接过她手上的水桶，往木桶里添上冷水。
  柳絮兑好了水，试试水温正好，取来香胰、手巾，预备好放在木桶旁边凳子上，把赵琛一个人留在屋里，出去顺手带上门。
  过来一会，柳絮站在西间门口，隔着门扇，听见屋里哗啦很大水声，赵琛大概已脱了衣衫迈进水桶里。
  就听赵琛在里面喊：“柳絮，你趴门干什么，还不快进来，服侍本王。”
  柳絮蹑手蹑脚离开门边，这厮千里眼。
  过了大约半个时辰，柳絮在东间听见西间屋赵琛扯着嗓子喊；“柳絮，给我拿套干净的衣衫。”
  柳絮腹诽，这厮太矫情，他穿的衣衫干净整洁，柳家没有成年男子，去哪里弄男子的衣衫。
  眼珠一转，翻柜子，找了一身自己穿着肥大的家常衣裙，走到西间门口，喊了声，“你先在水里呆着，别出来，我进去给你送衣裳。”
  柳絮听没动静，犹豫一下推开门，看木桶里露出赵琛光洁宽阔的脊背，忙转过身去，倒退进去，背身偷着往后瞄了一眼，把衣衫放到一把椅子上，赶紧出去。
  柳絮带上门，脚步刚走到东屋门口，就听赵琛不满地大声喊道：“好哇！柳絮，你捉弄我，拿女人衣衫给我穿，看我出去怎么收拾你。”
  柳絮捂嘴偷乐。